עקרון העבודה של קפיץ דחיסה מבוסס ביסודו על חוק הוק: בתוך הגבול האלסטי, כוח החזרה של הקפיץ (F) עומד ביחס ישר לכמות העיוות (x), המתבטאת בנוסחה F=kx (כאשר k הוא קבוע הקפיץ).
מצב טבעי: בהיעדר כוח חיצוני, הקפיץ שומר על אורכו החופשי עם מרווחים בין הסלילים, וסריג הקריסטל הפנימי של החומר נשאר במצב של שיווי משקל.
דפורמציה תחת דחיסה: כאשר נתונים ללחץ צירי, הסלילים מתקרבים זה לזה והקפיץ מתכווץ; חוט המתכת עובר עיוות כיפוף אלסטי, הממיר את הכוח החיצוני לאנרגיה פוטנציאלית אלסטית מאוחסנת.
שחרור והתאוששות: לאחר הסרת הכוח החיצוני, הקפיץ מנצל את הגמישות הטבועה בו כדי לשחרר את האנרגיה האצורה ולחזור לאורכה המקורי, ובמקביל יוצר כוח משקם המנוגד לכיוון הכוח החיצוני הראשוני.